Warum MBA-Teams immer gegen Kindergartenkinder verlieren

Ein kontraintuitives Experiment

Designer Peter Skillman führte ein Experiment namens “Marshmallow Challenge” durch.

Einfache Regeln: 20 Spaghetti-Stäbchen, 1 Yard Klebeband, 1 Yard Schnur, 1 Marshmallow. Baue den höchsten Turm in 18 Minuten. Der Marshmallow muss oben sein.

Er testete über 2.000 Menschen. Die Ergebnisse schockierten alle:

• Kindergartenkinder: durchschnittlich 66 cm
• Business-School-Studenten: durchschnittlich 25 cm
• Viele MBA-Teams erzielten null Punkte

Das ist kein Glück. Es ist systematisches Versagen.

Was im Konferenzraum passiert

Zeitaufteilung der MBA-Studenten:

11:47 - "Wer soll die Führung übernehmen?"
11:49 - "Lasst uns alle Ideen anhören"
11:52 - "Wir brauchen zuerst einen Plan"
11:58 - "Dreiecke oder Quadrate?"
12:03 - Jemand berührt endlich die Spaghetti

15 Minuten vergangen. Spaghetti noch auf dem Tisch.

Kindergartenkinder?

Sie fangen einfach an zu bauen. Turm fällt um, sie lachen und bauen neu. Kein Gerede.

Die versteckten Kosten des Statusmanagements

Was lehrt eine Business School?

• Strategische Frameworks aufbauen
• Stakeholder managen
• Unvorbereitet aussehen vermeiden
• Jede Entscheidung dokumentieren

Diese Fähigkeiten sind wichtig. Aber es gibt einen Nebeneffekt: Man lernt, sich zu “alignieren”, bevor man irgendetwas tut.

Tom Wujecs TED-Talk enthüllte, dass MBA-Teams 15 Minuten damit verbringen zu entscheiden, “wer CEO von Spaghetti Inc. ist”. Nicht weil sie dumm sind – weil sie so trainiert wurden.

Kinder interessieren sich nicht dafür, wer der Boss ist. Sie wollen einfach nur hohe Türme bauen.

Diese Verschwendung passiert jeden Tag in Ihrem Unternehmen:

• 30-minütige Meetings, die 5 Minuten dauern sollten
• E-Mails mit 10 Personen in CC nur zur Absicherung
• Die erste Woche von Projekten ist “Alignment” (in Wirklichkeit: politische Positionierung)

Die Falle der oberflächlichen Harmonie

MBA-Teams wirken professioneller:

• Sprechen abwechselnd
• Konsens aufbauen
• Frameworks verwenden

Aber es ist alles Theater.

Skillman fand heraus, dass diese Teams voll sind von:

• Zögern: “Wird meine Idee dumm klingen?”
• Versteckter Konkurrenz: Wer bekommt die Anerkennung?
• Angst vor Scheitern: Diskussion fühlt sich sicherer an als Handlung

Kindergartenkinder streiten offen: “Nein, das funktioniert nicht!” Dann bauen sie weiter. Ihre Zusammenarbeit ist chaotisch, aber echt. Sie beobachten den Marshmallow, nicht einander.

Die Google-Wave-Lektion

2009 verbrachte Google 3 Jahre mit dem Aufbau von Google Wave.

Hunderte von Ingenieuren. Millionen von Dollar. Aufgebaut auf Annahmen darüber, wie Nutzer “sollten” kommunizieren.

Launch-Tag: donnernder Applaus. 8 Monate später: Einstellung.

Warum? Sie testeten den “Marshmallow” (echte Nutzerbedürfnisse) zuletzt.

Vergleichen Sie das mit dem iPhone: 18 Monate aggressive Iteration. Jobs warf frühe Versionen durch den Raum. Nicht weil er gemein war – weil er sich weigerte, bis zum Ende zu warten, um zu testen.

Drei tödliche Fehlermodi

Nach über 50 Spielen habe ich drei Arten identifiziert, wie Erwachsene sich selbst sabotieren:

Fehlermodus 1: Die Annahmen-Falle

Verbleibende Zeit: 17:42

MBA-Team: “Der Marshmallow ist ziemlich leicht, oder?” “Ja, und Spaghetti-Stäbchen sind im Grunde Balken.” (Niemand nimmt den Marshmallow auf)

Verbleibende Zeit: 0:05

Marshmallow platzieren. Turm kollabiert sofort.

“Moment, wie viel wiegt das Ding überhaupt?!”

Zu spät.

In Ihrem Unternehmen sieht das so aus:

• 6 Monate für Features ausgeben, die niemand wollte
• Rebranding ohne Kundenbefragung
• Annehmen, dass “bestes Produkt” bedeutet, dass Vertrieb große Deals abschließt

Kinder testen das Gewicht des Marshmallows in Minute 2. Für sie sind Annahmen nur “Vermutungen, die falsch sein könnten”.

Fehlermodus 2: Planungsparalyse

Ich habe ein Business-School-Team getimed:

• Planung: 14 Minuten
• Bauen: 4 Minuten

Zeitlinie:

Minuten 1-8: Whiteboard-Session
Minuten 9-14: Debatte über dreieckige vs. quadratische Basis
Minuten 15-16: Hektisches Bauen
Minute 17: Marshmallow platzieren
Minute 18: Zusehen, wie er fällt

Post-Mortem: “Wir brauchten nur mehr Zeit zum Bauen.”

Falsch. Sie brauchten weniger Zeit zum Planen.

Kindergarten-Zeitlinie:

Minute 1: Etwas bauen
Minute 3: Fällt um
Minute 4: Anderen Weg versuchen
Minute 7: Fällt wieder um
Minute 9: Völlig neuer Ansatz
Minuten 10-18: Iterieren, iterieren, iterieren
Ergebnis: Wackeliger aber stehender Turm

Bezos sagte, die meisten Entscheidungen benötigen 70% der Informationen, die man sich wünschen würde. Warten Sie auf 90%, liefert jemand anderes zuerst.

Fehlermodus 3: Der Perfektionismus-Fluch

Die schlimmsten Misserfolge passieren bei verbleibende Zeit: 17:30.

Das Team hat eine stehende Struktur. 38 cm hoch. Marshmallow oben drauf. Es funktioniert.

Jemand sagt: “Sollten wir versuchen, ihn höher zu machen?”

Alle nicken: “Wir haben Zeit.”

Abbauen. Ehrgeiziges Redesign versuchen. Zeit läuft ab. Punktzahl: 0 cm.

Kinder tun das selten. Warum? Sie sind zufrieden mit “gut genug”. Keine Ego-Investition in den Bau des “besten” Turms – sie wollen nur, dass der Marshmallow oben bleibt.

Business-Version:

• Startup verbringt 2 weitere Jahre mit “Perfektionierung” des Produkts, Markt zieht weiter
• Rebranding wird endlos optimiert, liefert 6 Monate zu spät, 40% über Budget

Was Hochleistungsteams tatsächlich tun

Nach über 50 Teams teilen Gewinner gemeinsame Muster:

1. Schnell scheitern (erster Prototyp bis Minute 3)
2. Früh testen (Marshmallow-Gewicht verstehen, bevor man baut)
3. Konflikt willkommen heißen (echte Debatte > falsche Harmonie)
4. Klare Rollen (nicht jeder muss alles anfassen)
5. Iterationszeit schützen (max. 5 Min. Planung, 13 Min. Bauen)

Interessanterweise gewinnen Architekten und Ingenieure konsistent. Nicht klüger – sondern:

• Wissen, dass dreieckige Strukturen Gewicht verteilen
• Testen früh und oft
• Respektieren Physik über Politik

Nutzen Sie dies zur Diagnose Ihres Teams

Führen Sie dies nicht als “lustiges Team-Building” durch. Führen Sie es als organisatorische Gesundheitsdiagnose durch.

Setup (5 Minuten):

• Teams von 4-5 Personen
• Materialien: 20 Spaghetti-Stäbchen, 1 Yard Klebeband, 1 Yard Schnur, 1 Marshmallow
• Timer: 18 Minuten
• Ein Beobachter pro Team (kritisch!)

Beobachter-Scorecard:

Zeit bis zum ersten Bauversuch: ____
Anzahl gebauter Prototypen: ____
Diskussions- vs. Bauverhältnis: ____
Marshmallow-Tests: ____
Wichtigstes Dysfunktions-Zitat: ____

Debriefing-Fragen (nicht überspringen):

1. Wer wurde zum Leader? Verdient oder angenommen?
2. Wann haben Sie das erste Mal das Marshmallow-Gewicht getestet?
3. Wie viel % Zeit war Planung vs. Bauen?
4. Hat jemand schnelles Prototyping vorgeschlagen? Was ist passiert?
5. Wie spiegelt dies Ihren tatsächlichen Projekt-Workflow wider?

Die letzte Frage ist entscheidend. Ich habe Teams echte Durchbrüche erleben sehen:

“Heilige Scheiße, wir machen das mit Produkten – perfektionieren das Pitch-Deck 3 Monate lang, bauen das Feature in 2 Wochen und wundern uns dann, warum es nicht funktioniert.”

Der Fluch der Expertise

Die Marshmallow Challenge enthüllt eine Wahrheit, die das Silicon Valley versteht, aber Konzerne ablehnen:

Wenn Expertise Sie lehrt, für die falschen Dinge zu optimieren, wird sie zum Nachteil.

MBA-Programme lehren Sie:

• Umfassende Strategien aufbauen
• Erwartungen managen
• Sichtbares Scheitern vermeiden
• Entscheidungen dokumentieren

Das ist wichtig. Aber wenn sie dominieren, verdrängen sie:

• Schnelle Experimente
• Toleranz für Chaos
• Vorliebe für Aktion
• Lernen aus Misserfolg

Kinder wurden noch nicht “trainiert”. Sie arbeiten noch wie Startups: bauen → testen → lernen → iterieren.

Die Frage ist nicht “sollten wir mehr Kinder einstellen?” Sie lautet:

Wie stoppen wir Organisationen dabei, systematisch die “Kindergarten-Verhaltensweisen” von Erwachsenen zu töten?

Ratschläge für verschiedene Rollen

Wenn Sie Produktmanager sind:

Verfolgen Sie diese Metrik nächste Woche: Zeit über Arbeit reden vs. Zeit Arbeit tun.

Wenn es nicht mindestens 3:1 zugunsten des Tuns ist, haben Sie ein Marshmallow-Problem.

Wenn Sie Gründer sind:

Was belohnt Ihre Kultur? Schnelles Scheitern oder polierte Präsentationen?

Wer wird befördert?

Wenn Sie Teamleiter sind:

Versuchen Sie, Ihre Planungsmeetings zu halbieren. Nutzen Sie die gesparte Zeit für Prototypen.

Schauen Sie, was passiert.

Abschließender Gedanke

Der teuerste Satz in jeder Organisation:

“Lass uns ein weiteres Meeting ansetzen, um den Ansatz zu besprechen.”

Manchmal ist der schnellste Weg nach vorne:

Die Spaghetti nehmen. Anfangen zu bauen.

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Möchten Sie die Marshmallow Challenge mit Ihrem Team ausprobieren? Sehen Sie unseren vollständigen Leitfaden mit Materialien und Moderationstipps.

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